Des cités mésopotamiennes à la Jérusalem des croisés, collection Camille Aboussouan

« Depuis sa création au XIX^e siècle, l’histoire du musée est intimement liée à celle de ces collectionneurs qui ont choisi, avec passion et conviction, d’enrichir le patrimoine municipal. Leurs donations successives rappellent le lien affectif qui les unissait à la Ville : souvent originaires d’Agen ou du département, ils ont souhaité voir leurs collections rejoindre les salles de ces beaux hôtels Renaissance dans lesquels le musée est logé, pour la délectation et "l’éducation" de ses visiteurs.

La donation d’antiquités orientales de M. Camille Aboussouan, ancien ambassadeur du Liban, délégué permanent auprès de l’UNESCO et ancien vice-président du conseil exécutif de l’UNESCO, effectuée pour une partie en 1998 et pour le reste de la collection en 2000, se situe dans cette tradition. Aujourd’hui, la Ville d’Agen est particulièrement fière d’accueillir et de présenter ces objets qui évoquent, à travers les productions artisanales de bronze, terre cuite, verre ou pierre, la vie quotidienne des grandes civilisations de la Méditerranée orientale depuis l’âge du Bronze (3200 à 1200 av. J.-C.) jusqu’à l’époque de l’Islam et des Croisades. Ils ont été amoureusement collectés par Camille Aboussouan depuis de longues décennies et données à Agen en souvenir de sa mère originaire de Fleurance dans le Gers. Cette donation, au-delà de sa portée culturelle et de l’enrichissement réel pour les collections du musée, porte la trace émouvante de ce lien affectif avec notre région.

L’importance de cette donation – plusieurs centaines d’objets exceptionnels – permet ainsi au musée d’Agen de conserver aujourd’hui la troisième grande collection d’antiquités orientales après celles des musées du Louvre et de Lyon. Et d’être la première en Aquitaine et dans le grand Sud-Ouest.

Constituée sous les auspices de la légende de l’enlèvement d’Europe, princesse phénicienne que séduisit Zeus avant de la déposer en Crète au carrefour des civilisations africaine, asiatique et européenne, la collection Aboussouan devient un point essentiel de la section archéologique déjà importante du musée. Elle permet aujourd’hui d’établir un pont, par-delà la Méditerranée, avec nos civilisations anciennes, et notamment celles de la vallée de la Garonne qui a très tôt été tournée vers le monde méditerranéen.

Cette exposition et l’important catalogue de la donation qui ont nécessité plusieurs années d’étude et de recherche, ont été nourris de multiples échanges et de collaborations efficaces avec les conservateurs du département des Antiquités orientales du musée du Louvre et du cabinet des Médailles de la Bibliothèque nationale de France, et plus largement de spécialistes de l’archéologie du Proche-Orient, universitaires et chercheurs, sans oublier les restaurateurs. » (Avant-propos, Des cités mésopotamiennes à la Jérusalem des croisés, Réunion des Musées Nationaux, 2002)

Catalogue disponible à l’accueil du musée : 45 €