Lumières françaises. De la cour de Versailles à Agen

Après « Goya, génie d’avant-garde. Le maître et son école », présentée en 2019-2020, le musée des Beaux-Arts d’Agen a invité le public à redécouvrir le faste du siècle des Lumières (1715-1789) en Agenais à travers une nouvelle exposition labellisée « Exposition d’intérêt national », organisée en partenariat avec le château de Versailles.

Au XVIII^e siècle, Agen et sa région ont connu une période de prospérité économique et culturelle, à laquelle l’exil agenais du duc d’Aiguillon a largement contribué. Ministre des Affaires étrangères du roi Louis XV et proche de Madame de Pompadour et de Madame Du Barry, le duc a joué un rôle majeur dans la vie culturelle locale. L’exposition a notamment mis en valeur la collection de peintures qu’il a constituée, aujourd’hui conservée au musée, et en particulier le Portrait de Madame Du Barry en Flore, peint par François-Hubert Drouais en 1773-1774, devenu une véritable icône du portrait féminin du XVIII^e siècle et régulièrement reproduit dans les biographies consacrées à la favorite royale.

Le parcours proposait d’explorer, sous un angle renouvelé, les bouleversements politiques, économiques et intellectuels du siècle des Lumières et leurs répercussions dans le Sud-Ouest, notamment à la suite de l’installation du duc d’Aiguillon sur ses terres. L’introduction de l’art de vivre de la cour de Versailles à Aiguillon et le développement du mécénat artistique étaient évoqués à travers les figures du duc et de son amie Madame Du Barry.

L’exposition mettait également en lumière le renouvellement architectural et urbanistique qui a marqué l’Agenais au XVIII^e siècle. Les recherches récentes ont montré combien cette période a été déterminante dans l’affirmation de l’identité du bâti local. La diffusion des idées des Lumières était aussi abordée, notamment à travers l’influence de Montesquieu (1689-1755) et la création, en 1776, de la Société académique d’Agen, dont nous célébrons le 250^e anniversaire en 2026.

Grâce à des prêts prestigieux provenant de grandes institutions telles que le château de Versailles, le musée du Louvre ou encore la Bibliothèque nationale de France, l’exposition réunissait, dans l’écrin de l’église des Jacobins, plus de 270 œuvres. Une scénographie immersive permettait aux visiteurs de se plonger dans l’atmosphère de la cour et dans l’effervescence intellectuelle du siècle des Lumières. Ambitieuse et accessible, l’exposition proposait un parcours adapté aux familles et s’accompagnait d’un riche programme d’animations.